Les gipis découvrent le Myanmar

Paris sous la neige, le contraste est saisissant et pour se réchauffer le coeur après ce beau voyage nous gardons en souvenir tout ces visages:

Nous avons eu un grand plaisir à partager nos impressions sur la Birmanie et aussi à lire vos commentaires!

Moulmein, capitale de l'état Môn, conserve de multiples édifices coloniaux datant de l'époque britannique. Le décor a d'ailleurs inspiré 2 écrivains anglais : Georges Orwell et Rudyard Kipling.

Notre découverte de la ville nous conduit bien évidemment vers la colline où se dressent 2 magnifiques pagodes. C'est de la plus ancienne et la plus grande, la Paya Kyaikthanlan, dont une grande partie est à l'abandon que nous observerons le coucher du soleil sur la ville et le golfe de Mottama. Dans la seconde, la paya Mahamuni, se trouve le plus beau Bouddha couvert d'or, de rubis et de diamants.

Autour de Moulmein, Bilu Kyun (l'île de l'ogre) abrite de nombreux artisans : fabrique d'élastiques en caoutchouc, objets en bois, ardoises scolaires, chapeaux en bambou.

Vers 11H, nous nous arrêtons au monastère où se déroule une grande fête de 3 jours : c'est le repas des moines et après leur départ, tout le monde s'installe à même le sol et partage le repas. Une table nous attend avec du curry, du poisson, des salades, des sauces bien épicées et..... bien sûr le riz!

Après ce festin, à l'extérieur, un thé nous attend accompagné de desserts sucrés à base de quoi?? De riz!!! Tout est délicieux! On nous apprend quelques mots du dialecte Môn que nous nous appliquons à répéter, ce qui les fait beaucoup rire!! Encore de bons moments de partage.

Aujourd'hui dimanche, matinée zen et silencieuse au monastère de Pa-Auk-Taw-Ya, un des plus grands centres de méditation du pays (200 ha). Dans les salles de méditation, le silence est envoûtant et rien ne vient troubler les méditants isolés sous les moustiquaires. Ce centre de méditation n'est pas réservé aux birmans. Tout un chacun peut y venir et y rester le temps qu'il le souhaite. Gîte et couvert sont offerts et la seule condition est de se lever tous les jours à 3H du matin, les 2 seuls repas sont végétariens et servis avant midi. Si le cœur vous en dit....

Un peu plus loin sur la route... Encore un Bouddha... Cette fois il est couché et immense!!!  180m de long (l'un des plus grands au monde) avec 3 étages. Rien de plus kitch que le musée à l'intérieur.

Avec nos yeux d'européens, on a un peu de mal à comprendre....

Hpa An est la capitale de l'état Karen où la vie est paisible entre lacs et montagnes.

À chaque changement d'état, nous remarquons des coutumes différentes avec des traditions toujours très présentes. 

Les Karens portent une tunique à franges colorées dont ils sont très fiers. 

Aux environs de Hpa An, nous visitons les grottes dispersées dans la superbe campagne verdoyante. Il est agréable pour nous de circuler à moto à travers rizières, palmiers à sucre, jardins, lacs et canaux.

La grotte de Kawgun renferme des milliers de petits bouddhas et sculptures en argile du XIIème siècle qui ornent murs et plafond. Il y a très peu de touristes et régulièrement, avec un grand sourire, les birmans nous demandent de poser pour la photo avec eux. 

Nous terminons par la plus grande grotte, celle de Saddan. L'atmosphère est particulière et des milliers de chauves-souris s'accrochent au plafond et on entend leurs cris... Nous débouchons sur un lac caché entre 2 pics escarpés. De là, nous embarquons en pirogue et traversons une grotte à demi inondée pour arriver sur un autre petit lac de pêcheurs et terminons dans les rizières.

Avec les montagnes entourées d'eau, l'atmosphère est magique..

Départ demain vendredi pour Mawlamyine à 1H30 de bus.

Cet énorme rocher couvert d'or et coiffé d'un stupa, en équilibre précaire au sommet d'une montagne, est un site majeur de pélerinage pour les bouddhistes birmans.

C'est à bord d'un camion ouvert à tous vents chargé de 42 passagers que l'on grimpe la route sinueuse jusqu'au rocher pendant 45mins. On a l'impression de montagnes russes comme dans les manèges de foire. A nos côté, une famille birmane, toute "endimanchée" est à nos petits soins. Les femmes coquettes et maquillées sont parfumées au jasmin. À quelques lacets du sommet, la famille nous incite à descendre pour prendre un téléphérique tout neuf dont ils sont si fiers!!! (Le 1er de Birmanie). Or, nous comprendrons à nos dépens que c'est une erreur... Il y a 2 options : monter en téléphérique ou en camion.

Là-haut, des porteurs attendent les personnes impotentes (non, non, ce n'est pas encore pour nous!!! :-) 

Jusqu'au Rocher d'Or, les boutiques bordent le chemin comme au Mont St Michel!! Sauf qu'ici, nous marchons pieds nus dans les lieux sacrés.

Pour la descente, arrivés en bas du téléphérique, on comprend pourquoi les locaux ne le prennent pas pour descendre : les camions ne partent que chargés de 42 personnes!! Or, très peu ont pris cette option. Donc, nous sommes bloqués pour un certain temps..... Nous faisons le forcing pour monter dans un camion réservé à des touristes vietnamiens qui nous accueillent avec plaisir!!

Il est temps pour nous de rejoindre la gare routière pour prendre un bus pour Hpa-An. Nous ne sommes pas encore au bout de nos surprises car, pensant arriver directement à la gare ; Hé non!!! Nous sommes "transférés" dans un pick-up qui, lui aussi, doit être chargé à bloc avant de partir (16 personnes + les bagages) retrouver notre bus à 15km.

Aujourd'hui, nous pensons avoir testé presque tous les moyens de transport de Birmanie ( Avion, train, taxi, calèche, camion, bus local, bateau, pirogue, vélo, E-bike, scooter, pick-up, téléphérique). Il nous en reste quelques-uns... 

..... Finalement, bien fourbus, nous arrivons à notre hôtel en ayant fait l'impasse du repas du midi... Epiques les voyages! :-)

Après une journée de bateau sur l'Irrawaddy pour rejoindre Bagan, on accoste à même le sable où des dizaines de porteurs attendent nos valises!!

Vu l'étendue du site (67km2), nous visitons l'ancienne cité à vélo puis en e-bike (scooter électrique)

Pris d'une ferveur religieuse qui dura 230 ans, les rois de Bagan au XIème siècle firent élever, ici, plus de 4000 temples. Certains ont disparu ou ont été détruits par les différents tremblements de terre. La restauration des temples est un travail de titan qui va perdurer de nombreuses années....

Pour éviter l'indigestion de temples, nous passons voir une fabrique d'objets laqués pour découvrir cette technique, spécialité de cette région. C'est un travail tout en finesse qui demande temps et dextérité.

Ici, les journées se terminent par d'extraordinaires couchers de soleil sur les temples!!

Dernière soirée à Bagan avant notre départ en avion vers le sud via Yangon.

Nous passons 2 jours à Mandalay, ancienne capitale royale et aujourd'hui en plein développement. Elle est actuellement la 2ème ville du pays. Ici, la vie est très animée et les marchés sont divers et nombreux dont le marché de jade où les pierres se négocient à même le trottoir. 

Les artisans travaillent le long des rues : sculpteurs sur bois, tailleurs de marbre et batteurs d'or. L'or est travaillé en feuilles très, très fines qui seront utilisées comme offrandes dans les temples et collées sur les bouddhas.

On découvre aussi toutes les richesses historiques de la ville : le Palais Royal et les diverses pagodes dont les plus anciennes sont en tek.

Nous traversons l'Irrawady pour rejoindre la colline de Sasaing qui s'impose à nous avec ses centaines de stupas dorés.

Nous terminons la journée  par le coucher du soleil sur le pont U-Bein (1,2km) tout en tek. 

C'est par le train local que nous rejoignons Mandalay. Au départ, effervescence sur le quai de la gare avec une présence importante de militaires. Il s'agit en fait d'un transfert de prisonniers auxquels nous assistons... Ils descendent du train enchaînés et se positionnent à terre tête baissée, leurs matelas et baluchons balancés sur le quai en attendant leur transfert. C'est très impressionnant...

Voyage épique, dans un train avec fenêtres et portes ouvertes, brinquebranlant, klaxonnant pour dégager la voie.... Du vent, du bruit et de la poussière pendant 1Oh!! Et le passage du viaduc de Gokteik datant d'un autre âge et surplombant le vide de 97m......

 Service à bord

Quand un deuxième train s'arrête à la gare alors qu'il n'y a qu'un quai ...

Nous arrivons à Mandalay : 2ème grande ville après Yangoon.

Tom Tom sera notre guide pendant 2 jours très agréables grâce à ce jeune homme de 27 ans, très drôle avec une joie de vivre débordante.

Nous quittons Hsipaw, ancienne cité royale Shan, sous la brume matinale. Après 2h de marche et le passage d'un Check Point tenu par des militaires Shan (non gouvernementaux), nous nous rafraîchissons autour d'un thé et d'un ananas frais.

Nous sommes dans une région de trafic important de drogue et les militaires surveillent et contrôlent les passages.

Notre journée se termine par l'arrivée dans un village Palaung. Tout est calme car beaucoup sont encore aux champs. Nous sommes accueillis avec de larges sourires dans une famille autour d'un thé où tout le monde est aux petits soins pour nous. 

Les Palaungs sont une minorité ethnique avec leurs propres costumes, dialectes, coutumes.... Leur principale activité est l'agriculture et principalement la culture du thé. 

Nous nous promenons dans le village jusqu'au coucher du soleil et le village s'anime.

Les maisons sont toutes sur pilotis et les gens vivent à l'étage. Toute la famille se retrouve autour du foyer (simple feu de bois) qui enfume toute la pièce. Les mamies fument le cigare en dorlotant leur petite fille... Nous échangeons en anglais et par gestes et nous nous sentons considérés comme des membres de la famille leur rendant visite. Il fait nuit noire depuis 2h et nous attendons 20h pour rejoindre nos paillasses....

A 4h30, la maison s'éveille, les mamies allument le feu et font leurs dévotions à Bouddha. Nous restons bien au chaud sous nos couvertures jusqu'à 7h. Après le petit déjeuner, une jeune fille de la maison, se prépare à partir aux champs en se parant de thanakha (pâte à base de bois de santal) pour se faire belle et se protéger du soleil et nous propose de nous maquiller avec. 

Nous partons ainsi parées pour notre 2ème journée.

Demain matin, départ en train vers Mandalay.

Pour rejoindre Hsipaw depuis le lac Inle(300 km), il faut 14H en bus mais par la route de montagne, nous mettrons 8h30 en mini van avec un seul arrêt de 30mn.

Avec le chauffeur muni d'un laisser-passer, nous traversons une zone militaire organisée comme une mini société ( école, plantations, jardins....) Cette route n'est pas empruntée par les bus car nous la pensons trop étroite et dangereuse. En effet l'état de la route est désastreux, les bords ne sont pas stabilisés et les parapets au-dessus des ravins sont rares. Camions et voitures ne peuvent se croiser et s'arrêtent pour laisser passer. Dans la partie la plus montagneuse, on se demande par quel miracle les camions peuvent emprunter une telle route tellement les dénivelés sont importants!!

Sur cette route, nous passons plusieurs Check points et les militaires sont présents.

Malgré tout les routes s'améliorent et les travaux sont permanents. Tas de sable, de cailloux, bidons de bitume bordent les tronçons pas encore terminés. Dans la chaleur et la poussière, jeunes hommes, femmes et enfants transportent des cailloux dans leurs bassines pour les déposer sur le goudron brûlant.

D'après nos informations le gouvernement s'active pour interdire le travail des enfants et favoriser leur scolarisation, mais il faudra encore du temps....

La Tatmadaw, l'armée du Myanmar, prend soin de ses soldats et de leurs familles en leur fournissant des logements sociaux, des écoles et des hôpitaux. Pas étonnant, donc, qu'avoir un fils qui s'engage comme soldat soit pour les familles un gage de sécurité financière.

Mercredi 17, départ vers 8H pour prendre une pirogue à moteur et passer la journée sur le lac Inle qui est très grand : 21kms de long sur 11 de large. Notre batelier s'arrête près des pêcheurs qui battent l'eau avec une rame pour rabattre les poissons près de leur filet, puis nous accostons à Main Tauk pour le marché des 5 jours (chaque jour, le marché a lieu dans un village différent autour du lac).

 Nous découvrons les jardins flottants où les maraîchers récoltent les tomates à bord de leurs petites pirogues. Pendant la saison des pluies, les jardins suivent le niveau de l'eau, ensuite, notre pirogue traverse les villages flottants où nous visitons quelques ateliers d'artisans : tisserands, fabriquants de cigares, menuisiers...

Nous profitons, toujours à bord de notre pirogue du coucher du soleil sur le lac....

Jeudi 18, c'est à vélo que nous partons découvrir la campagne autour du lac. 

Arrivés aux sources chaudes de Khaung Daing, Nous décidons de nous y arrêter et de profiter des bains de 25 à 35°; un bon moment de détente... Nous rejoignons l'embarcadère pour traverser le lac et revenir à Main Tauk où cette fois, nous prenons le temps de visiter la pagode et le monastère. Après 30kms de vélo sur une route cahoteuse, nous rentrons bien fatigués.

Nous constatons que le développement du pays est en pleine croissance : beaucoup de constructions, hôtels et infrastructures pour le tourisme, routes..

Nous quittons le lac Inle demain matin pour atteindre Hsipaw après 9H de mini van (normalement....)